Den lilla kommunen Utajärvi i Norra Österbotten förbereder sig för en av de största industriinvesteringarna i regionens historia. Det schweizisk-finska bolaget Amp Tank planerar att bygga ett datacenter på 100 megawatt med en beräknad kostnad på mellan 700 och 900 miljoner euro. Byggstart är planerad till nästa år.
Datacentret ska placeras på Mustikkakangasområdet, intill Skarta Energys solkraftpark. Tomten omfattar cirka tio hektar och kommer till största delen att bebyggas med serverhallar.
– Vi berättar ännu inte vem som blir operatör, men datacentret kommer att utnyttja artificiell intelligens. Det är operatören som står för den största delen av investeringen eftersom de också köper in all nödvändig utrustning, säger Hannu Koivusalo, styrelseordförande för Amp Tank, till den finska nyhetssajten Kaleva.
Elförsörjning avgörande faktor
Ett av de starkaste skälen till att Utajärvi valdes är tillgången till el. Den finska stamnätsoperatören Fingrid har meddelat att det inte längre finns kapacitet att ansluta nya stora elförbrukare i södra Finland. Samtidigt produceras mycket el i norr, inte minst genom vindkraft, vattenkraft och solkraft.
Amp Tank satsar på datacenter och AI i Utajärvi
– Fingrid kan inte längre erbjuda anslutningspunkter i södra Finland. I Utajärvi finns både tillgänglig kapacitet och tillgång till grön el, säger Koivusalo.
Datacenter är mycket elintensiva, och energifrågan är central för etableringar av den här typen. Att placera anläggningen nära förnybar energiproduktion minskar både klimatpåverkan och risken för flaskhalsar i elnätet.
Jobb, skatteintäkter och spillvärme
Utajärvi, med sina knappt 2 500 invånare, har länge arbetat aktivt med att locka investeringar kopplade till den gröna omställningen. På kommunens mark finns redan två solkraftparker.
Byggfasen av datacentret väntas skapa många arbetstillfällen i regionen. När anläggningen väl är i drift kommer dock bemanningen vara begränsad.
– Datacentret kommer att behöva omkring fem fast anställda för drift, bland annat för att sköta serverhallarnas ventilation och för bevakning. Däremot kommer många arbetstillfällen att uppstå under byggtiden. Det är ett stort projekt som sysselsätter många olika branscher, säger Koivusalo.
Han framhåller också att kompetens inom artificiell intelligens inte behöver vara lokalt bunden, eftersom experter kan arbeta på distans från andra delar av Finland eller världen.
Kommunalrådet Tapio Heino (SDP), som även är vice ordförande i Utajärvis näringslivskommitté, menar att projektet kan ge kommunen nya möjligheter men också utmaningar.
– Grön energi skapar äntligen riktiga jobb. Men det finns också en oro. Många tjänstemän pendlar redan till Muhos eller Uleåborg eftersom det saknas bostäder i Utajärvi. Jag har föreslagit att vi bygger nya radhus. Små kommuner riskerar annars att tappa invånare, säger Heino.
Kommunens ledning ser även andra långsiktiga vinster.
– Datacentret kommer att bidra med skatteintäkter till kommunen. Dessutom planerar vi att ta vara på spillvärmen från anläggningen, exempelvis för växthusodling, säger kommunchefen Anne Sormunen.
En del av större trend
Datacenter har blivit en växande näring i Finland under det senaste decenniet. Landet lockar med svalt klimat, stabil elförsörjning och god tillgång till förnybar energi. Google har sedan länge ett stort datacenter i Borgå, och flera internationella aktörer har etablerat sig i norra Finland.
Utajärvi-projektet sticker ändå ut genom sin omfattning. Ett datacenter på 100 megawatt motsvarar ungefär elförbrukningen för en medelstor finländsk stad. Investeringen på upp till 900 miljoner euro är dessutom mycket stor för en kommun av Utajärvis storlek.
För Finland ses satsningar som denna som viktiga för att stärka konkurrenskraften i den digitala ekonomin, samtidigt som de ger nya intäkter och förstärker den gröna energiomställningen.
Källa: Kaleva, Amp Tank
